Святитель Никифор Исповедник

Никифор, сын знатных и благочестивых родителей, получил настоящее христианское воспитание, подкрепленное примером их собственной жизни, так как отец его, Феодор, за почитание святых икон был подвергнут истязаниям и изгнан; мать, Евдокия, разделила участь мужа и последовала за ним. После его кончины она переселилась в Царьград и здесь дала сыну такое основательное научное образование, что впоследствии его называли «украшением века и кафедры».

В 806 году Никифор был избран в патриархи, принял сначала иночество, потом — священнический сан, а в день Пасхи возведен на патриарший престол. Это было время разгула иконоборческой ереси, и сразу же по рукоположении патриарху пришлось вступить в борьбу и даже оказать твердое сопротивление императору-иконоборцу Льву Армянину. Император то ласками, то угрозами старался склонить Никифора на свою сторону, так как он пользовался большим уважением у народа, но патриарх был непреклонен и заявил предателю:

— Напрасны труды твои, государь! Мы не можем изменить древнего предания. Мы чтим изображения святых, крест и Евангелие.

В подтверждение своих слов он совершил в храме Святой Софии всенощное бдение, моля Бога о мире Церкви и об избавлении от ереси.

Узнав об этом и опасаясь народного мятежа, император отправил посланника спросить у патриарха, зачем он смущает народ и настраивает его против царской власти.

— Мы собрались в дом Божий не на совет против царя, но на словословие Божие и на молитвы Господу, чтобы уничтожил он ересь и утвердил всех в единомысленном правоверии.

После бесед с народом патриарх отправился во дворец, чтобы успокоить и переубедить императора, но тот с гневом изгнал священнослужителей. Епископы затем были сосланы; клириков и многих иноков склоняли к ереси голодом, заключением и истязаниями, но патриарха трогать не решались, опасаясь мятежа.

В 814 году император созвал собор епископов, многие из которых разделяли его взгляды. Патриарх, также вызванный, явиться отказался и велел передать, что они не имеют права быть судьями в его области. Тогда епископы объявили его лишенным сана, а император отправил в заточение сначала в монастырь Благого Христа, а потом в монастырь Святого Феодора, основанный им же самим на острове Проконисе, недалеко от Царьграда. Здесь он и скончался в 818 г.