Обитель над Сулой

Вначале 1654 года, на обратном пути из Москвы к Константинополь, в Лубнах, главном на то время городе Левобережной Украины, остановился цареградский патриарх Афанасий III (Пателарий).

Он происходил из знатного греческого рода Пателариев, бывшего в родстве с византийской императорской династией Палеологов.

Родился он в 1597 году на о. Крит, получил блестящее разностороннее образование. Но несмотря на образованность и известность в обществе, светская жизнь с ее суетными удовольствиями и призрачной славой не соблазнили его. Будущего святителя влекла жизнь христианских подвижников. После смерти отца, в 1623 году, св. Афанасий принял иноческое пострижение в одном из Солунских монастырей, а позже подвизался на Афоне. Вскоре он стал известен как выдающийся проповедник, толкователь Священного Писания и гимнограф, автор духовных песнопений в честь Пресвятой Богородицы и некоторых святых. Свт. Афанасий перевел с еврейского на новогреческий язык Псалтирь, которая впоследствии хранилась в обители св. апостола Иоанна Богослова на о. Патмосе.

В 1626 г. святитель Афанасий был назначен в Валахию, где проповедовал Христово учение среди валахов и молдаван.

За свои труды и духовные дарования он был назначен Константинопольским патриархом Кириллом I проповедником при Константинопольской кафедре, а в 1631 г. — епископом Фессалоникийским (Солунским). Но Крилл Лукарис был изгнан турецкими властями и, 25 марта 1634 г., в день Благовещения Пресвятой Богородицы, святитель Афанасий был возведен на патриарший престол. После возвращения патриарха Кирилла из ссылки святитель Афанасий оставил патриаршество и более года прожил на Афоне, совершенствуясь в подвигах поста и молитвы. Затем он жил один год в Италии, где папа предложил ему принять католичество, обещая возвести его в кардинальское достоинство. Но святитель остался верен Православию. С 1638 г. он вновь стал управлять Солунской кафедрой. В то время в храмах Солунской митрополии, терпевшей притеснения со стороны турок, не хватало богослужебных книг, церковной утвари и облачений и многого другого.

С 1634 года свт. Афанасий трижды занимал Константинопольскую патриаршую кафедру, терпя при этом притеснения и скорби. Церковь в Костантинополе тогда очень бедствовала, потому патриарх ее неоднократно обращался к русскому царю за помощью и поддержкой. А затем святитель сам отправился в Россию, где посещал святые места и совершал богослужения в монастырях и храмах.

В январе 1653 года он путешествовал в Москву, где был принят с любовью и щедро одарен милостыней. В конце 1653 года на пути домой святитель тяжело заболел и был вынужден остановиться в Мгарском Спасо-Преображенском монастыре. Церковь в честь Преображения Господня была в то время еще деревянной и достаточно убогой по скромным началам обители. Промыслом Божьим главной драгоценностью монастыря, его духовным сокровищем должен был стать именно святитель Афанасий, Вселенский Патриарх.

25 февраля 1654 года его торжественно и гостеприимно встретили отец игумен с братией по чину, в священных ризах. Когда игумен о. Петроник подошел к нему под благословение, Святейший Патриарх прорек ему: «желает душа моя в этом монастыре грешное тело мое погребсти». Пророчество святителя о своей кончине сбылось через месяц его пребывания в монастыре.

От тяжелого дорожного пути потревожились раны, полученные патриархом еще в Фессалоникийской тюрьме, тело его попухло и он умер «яко мученик, яко Святитель, подавая благословение всем христианам, которых при жизни еще своей благословлял». Это произошло 5 апреля 1654 года. Местное предание свидетельствует, якобы святитель Афанасий, сидя на горнем месте во время чтения Евангелия, отдал чистую душу свою небесному Пастыреначальнику. Но такое предание вероятно основано на том, что покойный святитель похоронен был в сидячем положении, по древнему обычаю патриархов восточных.

Предчувствуя приближение кончины, святитель Афанасий составил краткое духовное завещание, в котором распределил часть принесенной им милостыни царской по разным церквам и монастырям греческим и валашским (молдавским и румынским), оставив некоторую часть и Мгарской обители, как залог своей благодарности за ее гостеприимство. Игумен, братия монастыря и свита патриарха, выполняя последнюю волю святого Афанасия, похоронили его в храме Преображения Господня под амвоном перед царскими вратами, в сидячем положении, как принято погребать восточных патриархов. На него были надеты все священные одежды, а в руку вложен посох; его посадили в кресла, и с креслами сидящего вложили в каменную гробницу.

На гробнице присутствующие при погребении сделали такую надпись:

«Сын! Если ты почтителен, не проходи мимо отца без поклону: он был чутким, отзывчивым на людское горе пастырем апостольского трона, и по смерти своей молится за паству свою пред Пастырем пастырей Христом».

И устами их говорила сама истина: доброта, милосердие, благодеяние, снисходительность к немощам и недостаткам человеческим, как говорят записи современников, были в глазах Святителя теми высокими добродетелями, которые он одобрял в других людях, и неизменно проявлял сам в счастливые и грустные дни своей земной жизни.

Уже через восемь лет после блаженной кончины Афанасия были найдены нетленными его мощи. Митрополит Газский, Паисий (Лигарид), посетил обитель Мгарскую и возвестил игумену Виктору откровение, которое было ему на пути: явился ему сам святитель Афанасий и открыл о мощах своих, что почивают под соборным амвоном.

Действительно нетленными были обретены святые мощи, и митрополит, посовещавшись с игуменом и братиею, донес о драгоценном сокровище, таившемся в недрах земли, восседавшему тогда на кафедре Киевской митрополии Иосифу Тукальскому, который управлял епархиею южной России, как независимый Экзарх Патриаршей области Царьграда.

«Когда с благословения Киевского митрополита открыли гробницу, наполнилась церковь благовония, и обрели Святейшего патриарха тело цело, только у правой руки, которой он держал посох, пальцев двух или трех нет. Священная одежда, что была на Святителе с тела его спала и истлела, на чем сидел он кресла сгнили, целыми обрели только палицу да посох». На мощи Святейшего патриарха надели новые ризы и положили в церкви Преображения Господня снаружи. В ознаменование чудес; бывших до открытия честных мощей и при открытии их, на новой гробнице тогда же была сделана такая надпись:

«Всемогущий и Непостижимый Бог почивающего Святейшаго патриарха Константинопольскаго Афанасия прославити благоволил чудотвореньми плотию неистленна и благодати преисполнена во дни Благочестивейшаго Государя, Царя, Великаго Князя Алексия Михайловича. 1662 года. Февраля 1».

Таким образом, 1 февраля 1662 года был осуществлен соборный чин канонизации святителя Афанасия, патриарха Цареградского, Лубенского чудотворца. Празднование памяти его установлено — 2/15 мая, в день памяти соименного святителя Афанасия Великого, патриарха Александрийского.

Обитель неоднократно страдала от опустошительных пожаров, но каждый раз с помощью Божией вновь возрождалась из пепла и развалин.

Во время пожаров 1726 и 1785 годов, истребились монастырские записи о чудесах, бывших при открытии и перенесении мощей святителя Афанасия. Но не оскудело усердие к блаженной его памяти во всех пределах южной России, и ежегодно стекаются многочисленные богомольцы в обитель на день святителя Афанасия. Нетленные мощи Святейшего Константинопольского патриарха Афанасия стали предметом почитания и поклонения верующих всей православной Руси. Драгоценное сокровище, вынутое из под спуда и не истлевшее под землею, оказалось вместе с тем целебным источником для всех страждущих. Милосердный и любвеобильный при жизни своей Святитель не оставляет своею помощью вселенскую паству и по смерти своей. Являясь многим в видениях, он благословляет, наставляет и врачует верных сынов Христовой Церкви, с нелицемерною и усердною молитвою к нему притекающих.

Население монастыря состояло в основном из запорожских казаков, которые под конец бурной своей жизни находили себе здесь тихую пристань и успокоение для души.

В 1663 году в обители находился сын Богдана Хмельницкого Юрий, в постриге Гедеон.

В 1684 году благочестивый гетман войска Запорожского обоих берегов Днепра Иоанн Самойлович приступил по просьбе Лубенского игумена Макария к закладке нового прекрасного собора Преображения Господня. Мощи святителя Афанасия перенесены были под колокольню, в малую церковь Великомученика Георгия, и там оставались до самого освящения собора.

В 1692 году, на месте деревянной церкви, на средства гетманов Самойловича и Мазепы был построен каменный красавец-собор по проекту архитектора Иоанна Баптиста, автора Троицкого собора в Чернигове. Ему помогал Мартин Томашевский, а после смерти И. Баптиста работу закончил мастер А. Пирятинский. Плотничьи работы выполнил «тесельский мастер» Д. Ворона. В росписи монастырских стен принимал участие известный украинский художник Иван Максимович.

Спасо-Преображенский собор считается одним из самых красивых на Украине, он сочетает в себе как черты древнерусского зодчества XI–XII ст., так и более позднего стиля — украинского барокко. Митрополит Киевский Варлаам (Ясинский), церковная область которого зависела уже не от Вселенских патриархов, а прямо от патриарха Всероссийского, сам освящал собор в мае 1692 года и с большим торжеством перенес в него нетленные мощи сидящего Святителя, поставив их под аркой с правой стороны.

А в 1728 году, когда упали своды этого храма, опять коснулись святых мощей по благословению другого митрополита Киевского тоже Варлаама (Вонатовича), и перенесли их в деревянную церковь Архангела Михаила, что над святыми вратами.

Позже мощи святого Афанасия Лубенского неоднократно переносили с места на место. Во время страшного пожара, который был в 1733 году, мощи святителя перенесли из деревянной в каменную трапезную церковь Благовещения, где они оставались до полного обновления соборного храма в 1736 году. Тогда же, 26-го августа 1736 года, митрополит Киевский Тимофей (что впоследствии стал Московским) торжественно перенес их и поставил с левой стороны позади клироса возле столба, напротив чудотворной иконы Лубенской Божьей Матери, которая находилась возле правого столба.

В 60-х гг. XIX века было составлено житие святителя Афанасия с описанием чудес, совершившихся при его мощах. В 1901 году, при епископе Полтавском Иоанне, в Синодальной типографии была отпечатана «Служба, иже во святых отцу нашему Афанасию, Патриарху Константинопольскому, Лубенскому чудотворцу».