Бабушкины козули
и Спиридонова овца

С тех пор как облетели последние листья с деревьев, каждое утро Танечка спрашивает маму: «Сегодня?». И получает в ответ лишь улыбку да выразительный взгляд.

А ведь уже во дворе лежит пушистым ковром снег, и по вечерам мороз рисует на стекле свои сказочные узоры. Уже на улице сверкают в витринах цветные огоньки, и в глазах у прохожих мелькает новогодняя радость. Уже, наконец, приехала погостить на праздники Танина бабушка. А у Тани дома нет елки!

«Нет, право, — думает девочка, как только просыпается. — Так можно и Рождество пропустить!».

— Танечка! — слышит она голос бабушки. — Танечка, вставай!

Танечка потягивается, спрыгивает с кровати и первым делом, как есть босиком, бежит к окну. За окном мягко кружатся белые хлопья снега.

— Бабушка, доброе утро! — идет девочка на кухню.

На кухне вкусно пахнет медом. Бабушка в фартуке в красно-белую клетку чего-то мастерит.

— Доброе утро, девонька. — оборачивается она к внучке. — Как спала?

— Хорошо, а где мама с папой?

— У папы сегодня выходной, и они с мамой пошли на базар.

— За ёлкой? — радуется Танечка.

— И за ёлкой тоже.

— Урра!

Танечка прыгает от восторга. А бабушка вытирает о фартук руки и говорит:

— А пока родители на базаре, нам с тобою, Таня, надо успеть сделать рождественские украшения.

— Украшения? — девочка останавливается и с удивлением смотрит на бабушку.

— Да. Только сначала тебе надо умыться и покушать…

— А что мы будем делать? Фонарики? — интересуется Таня. Ей уже не терпится начать работу. — Или гирлянды?

— Ни то и ни другое. — отвечает бабушка. — А сейчас иди-ка в ванную. Остальное узнаешь после завтрака.

Когда Таня допивает свой чай, бабушка ставит на стол поднос, накрытый чистым белым полотенцем.

— Бабушка, что там? — торопится Танечка.

— Козули.

— Что? — не понимает внучка.

Бабушка снимает с подноса полотенце и улыбается. На подносе лежат золотистые медовые пряники. Но какие пряники! Каждый пряник в форме овечки.

— Какие милые… — вскакивает Танечка с места и наклоняется над подносом. — Овечки!

Бабушка довольно кивает.

— Когда я была такой же, как ты, мы с моей бабушкой на Рождество всегда пекли козули, вот такие вот пряничные фигурки.

— А почему козули? Ведь они не козы, а овцы?

— Правда! — соглашается бабушка. — У нас в деревне пекли и коз, и коровок, и лошадей. А моя бабушка всегда пекла овец. Она говорила, что пастухи, которые первыми пришли поклониться Христу, пасли овечек. И что Сам Господь часто сравнивал душу верующего человека с овцой. Ведь эти животные очень кроткие и послушные.

— Меее — Танечка берет в руки одну пряничную овцу и играется. — Меее

— А теперь, моя хорошая, — бабушка убирает со стола Танину чашку. — Надевай фартучек, и мы будем с тобой разрисовывать наших овечек, чтобы потом их повесить на ёлку.

— Здорово! А чем мы будем разрисовывать? Неужели красками? — недоумевает девочка.

— Нет, конечно. Вот смотри, в этих пакетиках цветная глазурь — белая, розовая, голубая, желтая. Берем одну овечку, — бабушка положила перед собой пряничек. — и рисуем ей глазурью глазки, носик, ротик, шерсть колечками, хвостик и ножки. Красиво?

Бабушкина кудрявая овечка серьёзно глядит на Таню со стола.

— Ей нужно бантик пририсовать. — кричит Танечка и берет розовую глазурь. — Вот так. Теперь она сразу повеселела!

Девочка надевает фартук и принимается украшать козули. Скоро по столу бегают озорные овцы — у кого-то звенит голубой колокольчик на шее, кто-то цокает желтенькими копытцами, а одна овца держит во рту целый букет розовых цветов.

— А сейчас, — говорит бабушка, когда все козули украшены — надо дать им высохнуть. Видишь — у них дырочка на спинке. Мы вставим в эту дырочку ленточку, и каждую овцу можно будет повесить на елку.

— Бабушка! — замечает Таня — А почему на одной овце нет такой дырочки.

—А это, девонька, Спиридонова овца. — подмигивает бабушка.

— Как? — переспрашивает Танечка.

— А так. Сегодня 25 декабря. День святого Спиридона. И потому эта овца не пойдет на ёлку.

— А куда же она пойдет?

— Она пойдет Татьяне в рот!

Танечка хлопает в ладоши и радостно смеется.

— Но сначала послушай историю про святого Спиридона и его овечку. — начинает рассказ бабушка.

Она садится на диван, усаживает рядом внучку и берет в руки вязание.

— Когда-то давно жил пастух. Его звали Спиридоном. У него было много-много овец.

— Так много, как у нас будет на елке? — спрашивает Танечка.

— Даже больше, девонька. У Спиридона было огромное стадо. Но это не главное. Главное, что Спиридон очень любил Бога и жил так, чтобы ему не было стыдно перед Ним. По совести.

— А что такое жить по совести, бабушка?

Бабушка откладывает спицы и серьезно смотрит на внучку:

— Когда мы сегодня украшали козули, тебе хотелось тайком съесть одну их них? Или хотя бы откусить ей ножку?

— Да, хотелось… — краснеет девочка.

— А почему ты этого не сделала?

— Потому что я подумала, что так делать плохо.

— Верно! — улыбается бабушка. — Это тебе твоя совесть подсказала. И ты, молодец, что её послушала. А у тебя бывает так — сделаешь что-то нехорошее, и сразу так горько становится и хочется убежать и спрятаться от всех? Но как бы ты не пряталась, всё равно будет тошно, пока не пойдешь и не попросишь прощения у мамы или папы за твою шалость. Бывает?

Таня кивает.

— Это тоже совесть в тебе говорит. Совесть — это голос Божий в человеке. Когда мы слушаем совесть — нам радостно, а когда нет — нам горько. Жить по совести, значит жить так, чтобы всегда было хорошо и спокойно на сердце. Поняла?

— Кажется, поняла. — вздыхает Таня.

— Ну вот — продолжает бабушка. — святой Спиридон жил по совести. За это люди уважали его и сделали Спиридона епископом города Тримифунта.

— И что он перестал пасти овец?

— Нет. Он все равно остался пастухом. Но слушай дальше. Однажды пришел к нему человек и говорит: «Продай мне сто твоих овец.» «А что? — подумал святой Спиридон. — у меня много овец, и я могу продать этому человеку сто овечек, если они ему нужны». Договорились они о цене. Спиридон был очень доверчивым, и покупатель решил обмануть святого. Он заплатил только за 99 овец. А одну хотел получить даром.

— Ого! — вырывается у Тани.

— Вот тебе и ого. — подхватывает бабушка. — Отсчитал ему Спиридон сто овец. Девяносто девять спокойно пошли с новым хозяином, а последняя, сотая, овечка ни в какую идти не хочет. Всё отбивается от стада и назад к Спиридону возвращается. Три раза приводил её святой Спиридон к покупателю. Наконец, тот, обозлился, взял её на плечи, чтобы самому нести. А овца громко блеет, вырывается. «Что-то тут не так!» — догадался святой и сказал покупателю: «Неспроста не хочет овца идти к тебе.» А тот понял, что хитрость его обнаружена, отпустил овечку. Упал перед Спиридоном на колени и плачет: «Прости меня, святой человек. Я ведь тебе заплатил только за 99 овец. Вот, возьми деньги и за сотую».

Спиридон его простил. А овечка сразу стала послушной и сама пошла к своему новому хозяину.

— А я бы не простила! — возмущается Танечка. — и овцу бы ему не дала.

— Почему, внучка?

— А зачем он обманывает?

— Да, девонька, по-нашему, по-человечески, лучше наказать обманщика. А вот святые нам наказывают своим примером прощать. Потому что своей кротостью и смирением порой можно гораздо быстрее научить человека, чем наказанием…

Тут в прихожей раздается звук открывающейся двери.

— Ёлка! — кричит Танечка и вскакивает с дивана.

Большая пышная ёлка стоит посередине комнаты. Папа держит Танечку на руках, и девочка вешает на ёлку за разноцветные ленточки расписные козули.

Всё, готово! Таня спрыгивает с папиных рук и отходит в сторонку, посмотреть. И кажется Тане, что это не рождественская ёлка и бабушкины козули, а молодой зеленый луг, где бегают и играют чудесные овечки. Лишь только одна — самая маленькая овца с голубыми копытцами и розовым носиком не резвится на лугу. Она лежит на фарфоровой тарелочке и ждёт Танечку.