Эта история произошла в далеком городе N-ске в те времена, когда в России монашество только начинало возрождаться после советской эпохи. Во многих городах вновь строились храмы и монастыри, и город N-ск не стал исключением. Люди, почувствовав духовную свободу, во множестве потянулись к вере, и храмы заполнились молящимися...
Маринка шла по улице, нервно теребя в кармане мелочь. Ужасно хотелось плакать, но слез почему-то не было. Безжалостный ветер хлестал в лицо поднимаемой с асфальта пылью, а совесть, ах, эта безжалостная, как ветер, совесть грызла сердце. Только разум по-прежнему твердил свое...
Приближался большой праздник — день памяти праведного Симеона Верхотурского. Почти всех монахинь и послушниц привезли на монастырское подворье в село Меркушино — место, где когда-то давным-давно жил этот святой...
Стоял месяц декабрь, подходил к концу Рождественский пост, а в день этого события, о котором речь пойдет дальше, отмечали праздник святителя Николая Чудотворца.
Отец Виктор закончил вечернюю службу в своем приходе, вышел на улицу и направился на остановку...
Ее маленькие печальные глаза пронизывающе насквозь смотрели на послушницу. Изборожденное мелкими многочисленными морщинками старческое лицо выдавало внутреннее спокойствие и умиротворение. Матушка Алексия медленно перебирала в руках четки, а глазами словно читала, как раскрытую книгу, душу послушницы Апполинарии...
Яркое летнее солнце освещало поляну, зеленая трава лежала густым сочным покровом, невдалеке журчал огромный ручей, впадающий за лесом в маленькую речушку. Вода струилась по камням, словно о чем — то с ними разговаривая. И этот разговор подслушивала пестрая большеглазая корова, она спустилась к ручью и большими жадными глотками пила, не обращая внимания на окрики в ее сторону...
Петр шел по узкой тропе вдоль маленького пруда. В руках он нес причудливую белую веревку, намотанную вокруг запястья в несколько раз, а на конце ее висел маленький крестик, вырезанный Петром из маминой деревянной ложки. Вся веревка была увязана от начала до конца небольшими и неровными морскими узлами...
Тихое сибирское местечко, отдаленное от шумной цивилизации. Деревенские изогнутые улочки, русские избушки, начала прошлого века по обе стороны реки. А за ними лес, полный брусники, клюквы, черники, морошки, красноголовиков, да белых грибов. Где-то в зарослях ивы, недалеко от реки, журчит целебный минеральный источник...
В монастыре все трудились, вот и солнце усердно трудилось, согревая и освещая все вокруг. Послушница Полина собирала клубнику в монастырском огороде. Послушание, конечно, приятное, но лишь на первый взгляд. Крупные, сочные, душистые ягоды так и просились в рот. «Подумаешь, всего лишь одну ягодку съем, а? — пыталась договориться с собой Полина, раздвигая руками очередной куст клубники...
Наступила глубокая ночь, монастырь погрузился в спокойный сон, отдыхал от дневных забот и молитвенных трудов. Только в глубине монастырского сада в маленьком домике горели окошки, а из открытой форточки шел белый дым, пахнущий хлебом, воском и медом. Это просфорницы перед неделей праздников пекли просфоры для предстоящих служб...